La solution de facilité, c’est-à-dire la mauvaise, amènerait le lecteur ingénu que je fus à instamment comparer l’œuvre présente à un The Promised Neverland. Pensez bien, des enfants qui évoluent en vase clos, à l’abri d’un monde qu’ils ignorent et pensant qu’aucun horizon aille par-delà les murs de l’institut ; y’avait comme un truc. Bien qu’il n’y avait rien en réalité. Le caractère concentrationnaire et futuriste rappelait néanmoins un Léviathan, bien que là encore, la piste n’alla pas plus loin.

Les dessins, d’un regard d’abord distrait, qui glissait fugacement sur les planches, trouvait un rien d’enfantin aux character design, jusqu’à le découvrir pour ce qu’il était. Ce qu’on croit simple est en réalité savamment élaboré, aboutissant en réalité à un rendu graphique qu’on saurait situer quelque part entre le trait de One et Katsuhiro Otomo, avec une proximité plus prononcée en direction de ce dernier.

La forme et le fond accordé au cadre du récit est foncièrement intriguant dans ce qu’il déballe et donne à chaque chapitre l’envie d’en découvrir plus. On pourrait dire du contexte ambiant qu’il est un post-apo doucereux, quoi qu’à peine, dans lequel on plonge sans trop savoir que les eaux troubles ne sont jamais très loin.

C’est une approche scénographique franchement intéressante et que je n’ai pas trouvé ailleurs, une dans lequel tous les écueils du post apocalyptique, comme une attaque de pillards, prend une tournure plus paisible en s’enrobant d’une forme de réalisme rationnel et raisonnable venu contrevenir au drame facile qui sera toujours ici prohibé. L’approche de ce monde quelque chose d’à la fois léger, perturbant et plaisant à découvrir tant c’est porter un regard différent sur les événements que d’aborder le trame par ce procédé narratif.

L’entrée en scène du premier monstre, par l’originalité de son character design et de ses attributs, me rappelle les premières créatures de l’École Emportée. Sans se perdre dans une bête histoire de chasse aux gros monstres, A Journey Beyond Heaven sait mettre ses créatures à juste contribution pour rajouter ce qu’il faut d’adversité sans jamais qu’un tumulte ne soit forcé ou exagéré.

En dépit de la catastrophe environnante, on aborde le manga par l’ornière d’une aventure champêtre sur les routes d’un Japon dévasté, avec une relative légèreté de ton, sans quitter de vue le sentier de la réalité brute et impitoyable. En ce sens, A Journey Beyond Heaven m’aura aussi évoqué I am a Hero.

L’univers sait se développer comme cohérent jusqu’à la plus infime fibre venue le constituer, sans catastrophisme au beau lendemain de catastrophe. On s’accoutume à tout, même à l’Enfer, cette aisance somme toute candide et désinvolte, quoi que toujours lucide, avec laquelle chacun évolue dans ce monde nouveau d’un lendemain d’Armageddon a un quelque chose d’à la fois crédible et déroutant. Trop accoutumés que nous sommes à la déprédation tous azimut des hordes de survivants dans un tel contexte, nous n’avons jamais envisagé que le post-apocalyptique puisse être relativement pacifique.

Ne baissez pas votre garde. Ou plutôt si, baissez-la, prenez le récit avec une tendresse légère, jusqu’à ce qu’il se découvre impitoyable par alternance avec ses instants qu’on croit faits de répits. Les dévoreurs, dans ce qu’ils exhibent, rappellent quant à eux les Parasites de l’œuvre éponyme. Voilà à quoi me faisait penser le dessin, cela me perturbait pour qu’enfin je réalise que A Journey Beyond Heaven était aussi lourdement imprégné des bonnes œuvres Hitoshi Iwaaki et ce, de la forme jusqu’aux fonds et tréfonds.

Et quand on ne s’y attendait pas – car on ne s’y attendait décidément pas – une affaire de pouvoirs surnaturels rondement menée apparaît comme si cela fut inscrit le plus naturellement du monde dans le récit. Et pour cause, ça l’est. Savoir gérer une si juste altérité entre l’insouciance et la gravité tragique d’une trame aux si nombreuses facettes, à savoir si bien s’illustrer dans la maestria de ce qui tient à l’orchestration de l’intrigue et ses tenants, avec le volet de techniques surnaturelles qui s’imbriquent à présent dans le récit, m’aura cette fois fait penser à Fullmetal Alchemist dont, je crois, la trace résonne ici en un cri tonitruant. Du moins assez audible pour qu’on ne puisse pas faire semblant de ne pas l’entendre. À peu de choses près que c’est encore mieux réalisé ici.

Ça, tout ça, cette histoire et ce qu’elle englobait, ça filait bon train jusqu’à ce qu’on se prenne à saboter les rails.

« Vois-tu, j’ai un corps de femme, mais dans ma tête, je suis un garçon. »

Vingt ans auparavant, allez, même dix, je n’aurais que peu cillé devant ce bête élément d’intrigue venu constituer l’identité d’un personnage. Seulement, le temps et tout ce qu’il emporte avec lui dans un fatras inconséquent a donné lieu à la période dans laquelle j’évolue. Une époque où on m’exhorte à me prosterner bien bas devant le culte nouveau du Gender (prononcez « Jindère »). Je voudrais lui présumer les meilleurs intentions du monde à Masakazu Ishiguro, je l’ai vu, en deux pages de temps, passer du rang d’auteur à celui de propagandiste insidieux. Ça, rien que ça, ça peut vous entamer le plaisir une lecture.

Et à peine j’ai sorti mon laïus que l’auteur me prend de cours une fois de plus ; point de Gender (oubliez pas la prononciation si vous voulez briller en société) mes enfants, un scientifique a greffé la cervelle d’un jeune garçon dans le corps sans vie d’une demoiselle. Là, je dis « oui ». Y’a un sens, et le bon, je valide. Parce que la « transidentité » – j’en reviens pas que mon correcteur orthographique ne souligne pas le mot en rouge – dans un contexte post-apocalyptique, j’ai donné, merci. On a frôlé l’infamie, et je suis sûr que monsieur Ishiguro savait ce qu’il faisait en nous laissant miroiter un instant la facétie arc-en-ciel. Filou, va.

L’inspiration de Katsuhiro Otomo révélera ses attraits ostensibles durant les phases d’intrigue focalisées au Paradis. L’auteur dit tenir Akira comme une œuvre de référence ; nul besoin de le formuler lorsque cela nous jaillit parfois aux yeux de telle manière qu’on croirait justement Otomo derrière la conception graphique et scénaristique.

Pas de Flash-Back à rallonge qui tienne ; en quelques pages de développement, l’essentiel est dit sur le passé des protagoniste sans laisser planer de mystères décevants. La narration est prosaïque, intelligente et fonctionnelle… au repos, du moins. Car elle a de belles surprises à nous dévoiler plus tard dans le récit en sachant bousculer nos repères de lecteur.

Aucun manichéisme n’a ses accès ici, les gens malhonnêtes ont des raisons de l’être et suffisamment de facettes et de développement pour qu’on ne se pique pas de bêtement les haïr. Le monde a changé, les nécessités ne sont plus les mêmes, les impératifs de changement et les repères sont brouillés en conséquence. La scène de la jeune fille tenue en chaîne par un homme, agonissant d’injures celle qui la sauve en tuant son « maître » parce que celui-ci la nourrissait, en est un parfait exemple. Un qui contribue pour beaucoup à densifier la crédibilité de ce monde.

On trouve même dans la présente œuvre un l’humour occasionnel qui fait mouche, enrobé dans une douceur de vivre judicieusement compromise par à-coups.

La lecture, sans les catastrophismes et autres agitations spécieuses pour créer des drames indus, est véritablement prenante. L’intrigue s’installe à un bon rythme, on y trouve de bonnes intrigues qui se succèdent avec des enjeux intelligents et crédibles à chaque fois. Tout est très bien écrit sans avoir à forcer sur la plume où densifier stupidement les éléments de la trame pour mimer du contenu. Quand on sait écrire, une phrase peut valoir un ouvrage entier. Ça rappelle Mother Sarah dans les modalités de construction et d’évolution du récit, avec moins de manichéisme. Msakazu Ishiguro serait je crois, ravi et comblé, de savoir que j’ai non seulement dit de lui qu’il s’inscrivait dans les œuvres d’Otomo, mais qu’il les avait sublimées à certains égards.

À titre d’exemple, l’arc du docteur Usami prend à rebours tous les usuels et usant truismes du despote local qu’une noble révolution cherche à renverser avec l’aide d’un héros qui passait par là. Le despote est ici un bienfaiteur et les révoltés, des imbéciles faisant écran à des opportunistes. Voilà qui bouscule les perspectives routinières de mangas de cet ordre pour enfin nous dévoiler un paysage nouveau.

La construction de cet univers post-apocalyptique est sans doute un de mes favoris avec celui de Desert Punk. La cohérence des rapports sociaux qui s’organisent – bien loin des fantasmes de barbarie tous azimut – jusqu’aux plus infimes détails fondant la crédibilité de ce qu’on observe, donnent lieu à une société ordonnée dans un chaos qui perdure. L’immersion se fait d’autant mieux que c’est peut-être bien à ça que ressemblerait le monde quelques années après un cataclysme. Ce Japon qu’on nous présente est si complet et rationnel qu’il en devient harmonieux. Il n’est finalement ni meilleur ni pire que le monde qui l’a précédé ; il est autre, et parce qu’il a à nos yeux quelque chose de nouveau, il est même formidable. Et délicatesse suprême, il se décline en un nombre de communautés et collectivités ayant chacune leurs us et particularités pour nous faire chaque fois découvrir de nouvelles facettes à cette organisation post-apocalyptique.

Les pouvoirs psychiques des enfants sont tous très bien pensés, corrélés à une thématique ESP qui ne court pas après Akira, mais complète et sublime les œuvres passées de Katsuhiro Otomo. Masakazu Ishiguro aura l’humilité de nier ce que je m’apprête à écrire s’il tenait un jour compte de cette critique mais il a, je crois, surpassé son maître pour ce qui est de l’écriture de son récit et l’élaboration de ce qui s’y rapporte, greffant par-dessus une narration géniale partagée en deux pistes, chacune garnie de personnages attachants sans qu’ils n’aient à forcer leur caractère sur nous. Il n’y a guère qu’en matière de dessin qu’il se trouve à la traîne. Sans démériter cependant, puisque son style propre est là aussi ce qui fait sa singularité.

A Journey Beyond Heaven est délicat mais jamais sirupeux. La cohorte d’atrocités, des meurtres violents au viol parsèment avec intelligence un récit paisible, comme une eau calme et limpide au fond de laquelle on trouve des abysses bien noires remplies de découvertes.

Moi qui me navre sans cesse d’histoires de conspirations de grande ampleur et de laboratoires secrets me suis laissé porter paisiblement par le juste courant d’un récit qui, paisiblement, sans un clapotis, savait conduire son lecteur sur le fil de son parcours. Avoir une poigne solide, en tant qu’auteur, permet de faire accepter l’inacceptable. Il s’en suffit pour cela d’un bon scénario entièrement rédigé à l’avance et d’une excellente narration, sans compter tout ce qu’ils englobent. La prouesse n’est alors pas à la portée du premier venu. C’est parce que A Journey Beyond Heaven sait où il va qu’on accepte de le suivre ; car ainsi la pelote se déroule sans un nœud éventuel.

On le force jamais le drame des morts. Pas de grandes emphases pompeuses ou d’effets de style, ça se fait proprement, presque sans un bruit et sans une larme avant que la trame ne poursuive son cheminement.

L'œuvre, au jour de la parution de cette critique, poursuit son chemin sans un faux-pas, avançant droit et sans vaciller vers un cap qu'il se sera fixé dès l'aube pour se trouver parfaitement aligné à son point de départ quand sonnera le crépuscule. A Journey Beyond Heaven, de mérite en mérite, donne l'illusion que ce qui s'écrit va ici de soi, que ce se sera accompli sans un plan ou un travail forcené. Et c'est là tout le prestige de son auteur, nous faire parvenir avec tant de facilité ce qui tient à une saine complexité. Je comprends que l'on prit tant de soin à faire aboutir son adaptation animée et ne déplore ainsi que mieux sa trop relative notoriété.