Ni un bon film d’action, ni un bon film d’horreur, ni une bonne suite, ni un bon préquel

Après la grande déception que fut Prometheus par les mains de celui qui avait créé le mythe xénomorphe, sa suite directe assume désormais dans son titre l’appartenance à la saga Alien, mais en est-il à la hauteur ? Ridley Scott rempile donc avec Alien Covenant et j’ai été assez naïf pour croire que le réalisateur allait apprendre de ses erreurs pour nous livrer un peu mieux. Je me suis trompé et nous allons voir ça plus en détails dans cette critique, mais commençons d’abord par le positif.

Notre vieux Ridley a pas mal lorgné du côté de son huitième passager pour son rythme et son schéma narratif et ce n’est clairement pas pour me déplaire, durant près de deux heures je ne me suis jamais trop ennuyé devant, même à mon deuxième visionnage. Les jumpscares en cascade à la mode des films d’horreur d’aujourd’hui sont évités pour mettre davantage l’accent sur l’ambiance, reste à savoir si cette dernière est réussie. Il y a des fusils de tchékov assez bien foutus, comme le véhicule de la fin du film rapidement présenté au début lors de la tournée d’inspection par Daniels.

Il y a pas mal de clins d’œil de mise en scène assez subtils à la saga : la forêt artificielle à l’arrière-plan du personnage féminin principal qui vient d’apprendre la mort d’un proche à la manière d’Aliens, le labyrinthe de sas pour piéger le xénomorphe à la manière d’Alien 3… On retrouve une thématique forte pour un film de science-fiction avec le fait de créer dans un but esthétique plutôt que fonctionnel comme critère pour passer à l’état de civilisation. La musique classique est utilisée en y mettant du sens et pas seulement pour faire genre. Et c’est à peu près tout avec les points positifs, déjà pas mal vous me direz mais attendez de lire la suite.

Les personnages de David et de Walter sont très intéressants sur le papier et plutôt bien interprétés par Michael Fassbender mais c’est terriblement sous-exploité. L’idée de la rencontre entre un androïde livré à lui-même depuis des années, sans aucune directive à suivre, et un androïde dans son état de servitude dont il n’a jamais pu s’extirper peut amener à de très bonnes thématiques. Se respectant et se méfiant mutuellement, on pourrait avoir une bonne gestion du suspense à leur sujet. Là ça reste en surface et ça ne développe pas grand chose, et j’ai un autre problème avec le personnage de David : ses motivations.

Si l’Alien en lui-même est davantage mis en avant dans le récit, je trouve qu’il y a un affaiblissement du mythe par l’explication de ses origines un peu bancales, c’est plus grave que dans Prometheus qui restait un peu éloigné de la saga là où ce Covenant se vend comme en faisant pleinement partie. Là il devient presque un slasher pour des personnages attardés et souvent filmé en plan large, donc pas si impressionnant que ça en dehors du fait qu’il est véloce, on est très loin de la machine à tuer quasi-increvable du premier Alien dont chaque apparition marque à vie.

Quid de la reine dans cette explication des origines ? Parce que la reine pond des œufs, les œufs éclosent à l’approche d’un hôte potentiel pour libérer un facehugger, du contact prolongé entre le facehugger et son hôte né un alien qui obéit à sa reine. Le schéma est plutôt clair, expliquer les premiers facehuggers et les premiers Aliens sans faire mention de la reine c’est oublier un point essentiel de la question. Même si on part du principe que seul le huitième passager est pris en compte dans la timeline il y a des incohérences, comme la forme de l’Alien à sa naissance qui est différente alors que là c’est censé être la même espèce.

Si le film se rate pas mal comme préquel d’Alien, il se rate aussi comme suite de Prometheus, la place des ingénieurs dans le récit est trop vite évacuée vu le build up du précédent film sur la question et la tentative d’explications de ses nombreuses incohérences avec la diversité des résultats du liquide noir est un peu faiblarde. Seule l’introduction du personnage de David dans le précédent film compte pour bien saisir celui-ci, qui était Elizabeth Shaw, quelle était la mission du Prometheus… sont des questions sans importance dans ce récit en réalité.

Un autre problème du film, une fois resitué dans sa saga, c’est qu’il n’est ni un bon film d’horreur, ni un bon film d’action, il est moyen dans les deux registres alors qu’il fut un temps où la saga était une référence, dans l’un ou dans l’autre. On a une longue phase avant que l’action ne démarre pour instaurer les personnages mais il y en a tellement qu’ils sont trop peu développés pour que je m’y attache, c’est pas aussi problématique que dans Prometheus mais on retrouve le problème.

Mais le pire c’est la stupidité des personnages qui les tue plutôt que leur peur : se balader dans un environnement extra-terrestre jamais identifié sans aucune protection contre des maladies pouvant se propager de mille et une façons, faire tomber un fusil à pompe en glissant et se tirer en quatrième vitesse sans le ramasser au passage, se croire à l’abri juste parce qu’un inconnu leur dit que c’est bon alors qu’aucun système de défense ou de barrière d’apparence infranchissable n’est visible, suivre un mec visiblement très louche dans un endroit sombre sans même le garder en joug ou se méfier de ses consignes...

Peu importe comment on juge Alien Covenant, préquel de Alien, suite de Prometheus, film d’horreur, film d’action, film de science-fiction… il ne fait absolument rien correctement et ses quelques qualités le rendent simplement passable là où ses ambitions et ses moyens exigent un bien autre niveau. Et je trouve ça plus dommageable à la saga Alien que Prometheus puisque, encore une fois, nous parlons ici d’un film Alien à part entière et non d’un préquel déguisé. Sorti la même année, je recommande bien plus le film Life dans un genre très proche.