Une rencontre au sommet. Les deux plus grands acteurs de leur génération s’affrontent dans un face-à-face démentiel. Lee Marvin et Toshirō Mifune, deux véritables vétérans de la guerre du Pacifique, se retrouvent à interpréter ces rôles au cinéma vingt ans plus tard. Les deux soldats échoués sur une île déserte se retrouvent absolument seuls au monde, chacun représentant son camp, dans cette revisite miniature des horreurs de la guerre.
Le film n'a quasiment aucun dialogue, ce qui laisse toute la place à la caméra de Boorman pour capter ces corps en sueur, l’intensité de leurs regards, et la beauté éclatante des couleurs de ces paysages paradisiaques devenus le théâtre d’une rivalité sans pareille. Deux maîtres de l’acting au sommet de leur carrière, et une claque visuelle absolue, signée John Boorman, le futur réalisateur de "Délivrance" et "Excalibur".