Dans la brume électro

Coincé dans un paquet d’œuvres majeures de John Carpenter, "The Fog" a toujours souffert de sa réputation de film mineur du cinéaste. Et il est vrai que l'ensemble contient plusieurs tares.

L'idée de fantômes vengeurs, dissimulés dans un brouillard surnaturel, envahissant une ville côtière, est très bonne. Sauf que passé quelques meurtres en introduction, il faudra attendre près d'une heure pour voir le brouillard débarquer en ville. Et le rythme est assez lent sur ces deux premiers tiers.

D'autant que le scénario n'est pas des plus adroits. Le personnage d'auto-stoppeuse de Jamie Lee Curtis ne sert pas à grand chose (en même temps il se murmure que son rôle fut intégré au forceps dans l'intrigue, pour rendre service à l'actrice !). Pas plus que celui de sa maman Janet Leigh, qui incarne la responsable de la fête du centenaire de la bourgade... qui n'est pas du tout exploitée dans l'histoire. Alors qu'un jeu de massacre aurait été sympathique.

Tandis que les personnages ayant davantage de corps (Adrienne Barbeau en maman animatrice radio, Hal Holbrook en prêtre alcoolique, Tom Atkins en baroudeur local, sans sa moustache !) n'ont pas forcément tout la place pour respirer.

En réalité le film souffrit d'une production difficile. Mécontent de la version de travail, John Carpenter en retourna une partie extensive. Apparemment, pas loin du tiers de la version finale est issue de ce reshoot. Ce qui n'est pas un mince exploit compte tenu du budget serré.

Ce qui explique le scénario un peu bancal. Mais d'un autre côté, les meilleures scènes sont issues de ce reshoot (l'intro au coin du feu, la scène de la morgue, Adrienne Barbeau sur le haut du phare, les passages sanglants...).

Et on peut dire ce que l'on veut, John Carpenter sait gérer son ambiance. Entre la BO lancinante et des trucages pratiques bien vus pour l'époque. Ses fameux cadrages du "mal" qui débarque depuis l'arrière-plan. Ou simplement la gestion des fantômes. D'abord révélés par gros plans furtifs, puis masqués par la nappe de brouillard, il faudra attendre le tout dernier acte pour se faire une idée de la menace.

Ajoutez à cela quelques petits huis-clos et "assauts" chers au réalisateur. Ainsi que de très jolis plans sur la Côte Ouest américaine.

Avec un scénario davantage solide, "The Fog" aurait pu se hisser au rang des autres Carpenter qui l'entourent !