Ray Harryhausen chez Jules Verne

Alors qu'Harryhausen aurait dû fêter récemment son centième anniversaire, il me semble intéressant de revenir sur quelques films ayant fait sa renommée...
Ce qui frappe lorsque l'on parle d'une oeuvre comprenant le travail du légendaire Ray Harryhausen, c'est qu'immédiatement nous désignerons cet artiste comme le véritable auteur du film en question. Peu de gens pourront citer les cinéastes ayant officié sur les métrages sur lesquels l'animateur aura travaillé, car c'est bien ce dernier qui tirait les ficelles. Il était toujours présent sur les plateaux de tournage (à l'interrogation générale des producteurs) afin de donner les indications à l'équipe pour la construction des plans. Il était le véritable metteur en scène et moteur de ces oeuvres cinématographiques. Cette critique fait à mon sens suite à mon retour sur le premier King Kong (1933) que vous pouvez retrouver ici : https://www.senscritique.com/film/King_Kong/critique/116716009

L'île mystérieuse sort donc en 1961 dans les salles obscures et se situe dans un passage de la vie d'Harryhausen où ce dernier tentait de sortir des histoires de destructions de villes par des monstres. Il voulait continuer d'exploiter et perfectionner son procédé de dynamation, mais désirait également s'émanciper d'oeuvres comme Le Monstre des Temps Perdus, Le Monstre Vient de la Mer ou encore À des Millions de Kilomètres de la Terre. C'est ainsi qu'après l'immense réussite qu'était Le Septième Voyage de Sinbad, Harryhausen continue sur sa lancée en lançant la production d'une adaptation d'une oeuvre littéraire de Jules Verne, une première. C'est donc ainsi que L'Île Mystérieuse vu le jour.

Le récit présenté est le suivant :
Pendant la guerre de Sécession, un groupe de soldats capturé par les Confédérés réussit à s'échapper en ballon gonflable. Ce dernier s'écrasera finalement sur une île perdue dans le pacifique. Les rescapés ne tardent pas à remarquer que l'île est le théâtre de curieux phénomènes et ne semble pas aussi déserte qu'il n'y parait...

Les grandes lignes de l'histoire sont connues de tous et nous constaterons que très vite le film gardera le thème principal du roman : cette idée d'une nature imprévisible que l’homme ne peut dompter. L'île présente en effet des créatures telles qu'un crabe et une abeille de tailles titanesques. Notre statut social d'espèce dominante est inversé, là où les animaux de petites tailles semblent avoir pris l'avantage. Les monstres ne sont pas présents dans l'oeuvre d'origine, il s'agit d'un ajout justifié à appuyer cette théorie et permettant surtout à Harryhausen de s'impliquer dans le projet. Ses créations sont fascinantes et fascineront les personnages du film autant que le spectateur. Ce dernier viendra d'ailleurs voir le film afin d'assister justement à la mise en scène de ces monstruosités.
Il s'agit peut-être du travail le plus "réaliste" de Harryhausen dans le sens où il met en mouvement des animaux que nous connaissons. L'artiste était en effet beaucoup plus habitué à animer des monstruosités créées de toutes pièces. Cela appuie sur cette idée du combat de l’homme contre la nature. L'être humain se retrouve encastré dans cet environnement et impuissant. Grâce à ces trucages, Ray Harryhausen donnera vie à cette île et y appliquera une atmosphère la rendant littéralement mystérieuse.
D'autres thématiques seront apportées grâce à un personnage que je vous laisserai le soin de découvrir par vous-même.

L'île mystérieuse se présente avant toute chose comme un superbe film d'aventure qui reste pourtant encore assez peu connu aujourd'hui. Il est pour moi surprenant de ne pas en entendre plus parler. Toute personne l'ayant vu gardera en tête un certain nombre de scènes cultes comme l'attaque du crabe. Cette oeuvre comporte un visuel, une ambiance et une atmosphère immédiatement identifiables. Il est en fait difficile de critiquer cette oeuvre tant, je le pense, celle-ci se suffit à elle-même.
Il s'agit de la première oeuvre de Ray Harryhausen que j'ai eu l'occasion de voir et il ne fait aucun doute que beaucoup d'images auront réussi à marquer ma rétine et à créer une fascination pour ces récits d'aventures et la dynamation. La séquence du crabe géant restera pour moi l'une de scènes les plus marquantes dans ma cinéphilie.

Ce n'est pas le film de Ray Harryhausen le plus réussi, certes. En revanche, il s'agit probablement de l'un de ceux ayant le plus de personnalité. Nous sentons que l'animateur est entouré d'une excellente équipe à plusieurs niveaux. Le film est une réussite artistique et le réalisateur/scénariste Cy Endfield travaille sa mise en scène donnant une oeuvre réussie se suffisant parfaitement à elle-même. La bande originale de Bernard Herrmann (compositeur de Hitchcock et du Citizen Kane d'Orson Welles) résonnera dans vos oreilles longtemps après le visionnage.
Au final, L'île Mystérieuse est un métrage fonctionnant encore parfaitement aujourd'hui. Le film n'a étrangement pas tellement vieilli et les séquences en dynamation sont purement jouissives et ne laisseront personne indifférent. Si ce n'est pas un chef-d'oeuvre, il n'en est pas moins un classique du film d'aventure à découvrir pour petits et grands.

C'est bien ça qui fascine chez Harryhausen, cette façon d'inviter toute personne de tout âge à embarquer dans une aventure unique à l'univers visuel si particulier.