Thriller flamboyant sur la traque d'un tueur en série dans 3 villes et 3 périodes successives.

C'est un superbe thriller, flamboyant, sur la traque d'un tueur en série. Elle est conduite successivement par deux policiers, un allemand, joué par Omar Sharif, et un français, joué par Philippe Noiret.

Trois lieux et trois temporalités fournissent les décors et les contextes : Varsovie occupée en 1942 ; puis Paris occupée en 1944 ; et enfin Hamburg en 1964. 

L'enquête interagit constamment avec l'arrière-fond historique évolutif de la 2eme guerre mondiale et de l'après-guerre tandis que sont suspects trois généraux allemands : l'un est un ultra nazi, joué par Peter O'Toole ; un autre est un des comploteurs contre Hitler (de l'Opération Walkyrie), joué par Donald Pleasance ; un troisième est au centre de cet éventail, un opportuniste joué par Charles Gray.

Trois personnages sont particulièrement interessants, complexes, bénéficiant d'une écriture subtile dans cette intrigue en double ou triple huit.

Ce sont le policier allemand (Omar Sharif) qui traque le tueur, le général sanguinaire qui est le principal suspect (Peter O'Toole), et un caporal pacifiste (joué par Tom Courtenay).

Leurs motivations sont excellemment mises en scène tandis que la narration est captivante de bout en bout.

La composition maléfique de Peter O'Toole donne une prestance inoubliable à son rôle de chef de guerre fou et on se demande si ce personnage aurait été supportable (crédible) joué par un autre.

On ne peut en dire plus sur cette intrigue sans spoiler.

Ajoutons ceci que c'est un "who done it" avec une recherche en eaux troubles standard, liée au genre (on cherche un Jack L'Eventreur) mais il navigue aussi dans des contextes variés dont les codes sont spécifiques (Varsovie 1942, Paris 1944, Hamburg 1964) avec ce "plus" qu'apportent les chausses-trappes des "polars ethniques" (comme par exemple Yakuza, ou Zulu).

Il a aussi cet "encore plus" qui est, pour l'enquêteur, de se repérer dans le labyrinthe, codé aussi, d'une dictature bureaucratique (comme par exemple dans Gorky Park) ici celle de l'Axe, et de la tromper pour aller au bout de la vérité et de la réhabilitation d'une "victime sans importance".

Ce thriller exceptionnel fait penser par sa construction (où chaque période apporte un renouveau de l'action) à la premiere saison de True Detective (qui a pu s'en inspirer) plus qu'à Zodiac, dont l'investigation s'étire dans le temps certes mais qui reste dans l'analyse et la relecture rétrospectives d'événements passés.

(Notule de 2022 publiée en novembre 2025)