Un voyage brutal au cœur de la peur et de l'avidité.

"Le Salaire de la peur" est fréquemment perçu comme le chef-d'œuvre de l'éminent Henri-Georges Clouzot.

Cette perception est quelque peu réductrice, compte tenu des qualités exceptionnelles des "Diaboliques" ou de "Quai des Orfèvres", qui étaient également des réalisations remarquables.

Néanmoins, il convient de reconnaître que nous sommes face à un film d'envergure, dont l'ambition démesurée est pleinement justifiée.

En effet, il est essentiel de souligner que "Le Salaire de la peur" aborde un sujet potentiellement limité (un road movie impliquant des camions transportant des matières explosives) et s'étend, de surcroît, sur une durée inhabituellement longue pour un film français de l'époque (près de 2h30).

Cependant, le génie de Clouzot réside, bien sûr, dans sa capacité à transcender la simple question de l'explosion potentielle de la nitroglycérine.

Car, "Le Salaire de la peur" est, avant tout, une étude de personnages, celle d'un groupe d'aventuriers désabusés, perdus dans une Amérique latine idéalisée, transformée en une prison infernale, et qui tentent, par tous les moyens, de financer leur retour au pays.

Ce contexte narratif confère une densité remarquable au récit, justifiant ainsi l'importance de la longue introduction précédant le départ des camions, qui, sous une autre direction, aurait pu apparaître comme une simple et fastidieuse mise en place.

C'est grâce à cette introduction que les motivations des personnages dans cette mission périlleuse sont éclairées, l'appât du gain étant secondaire face à la perspective de quitter le pays, et que leur évolution est pleinement appréciée.

En effet, comme souvent chez Clouzot, la nature humaine et ses multiples contradictions sont mises en avant, le réalisateur n'hésitant pas à bousculer les attentes du spectateur.

Dans cette perspective, le personnage de Mario, interprété par Yves Montand, représente un archétype du genre.

Il apparaît initialement comme une figure de prince charmant flegmatique et sûr de lui, avant de révéler une facette plus rustre, en quête d'un mentor, pour finalement se transformer en un individu impulsif, dépourvu de scrupules.

(en qui me concerne, je le trouve agaçant il en fait des tonnes).

Le personnage évolue constamment au fil de l'intrigue, suggérant ainsi la volonté de Clouzot de souligner l'impact des événements sur la formation des individus et la prédominance de l'instinct de survie.

Monsieur Jo, interprété par Charles Vanel, est tout aussi captivant.

Présenté comme un homme d'envergure, il se révèle finalement être un lâche, trahi par ses nerfs, voire par son âge.

Chaque personnage, de l'Italien condamné par la maladie (Folco Lulli) à l'Allemand brisé (Peter Van Eyck), en passant par la bien-aimée du héros (Véra Clouzot), possède ainsi sa propre histoire et ses motivations.

Ce personnage m'a, en effet, laissé perplexe et surprend de la part de Clouzot, qui nous avait habitués, dans ses autres œuvres, à des rôles féminins forts.

Il transforme ici ce seul personnage féminin en une sorte de subalterne du protagoniste masculin, qui lui témoigne un peu d'affection.

Est-ce une volonté du réalisateur de minimiser l'importance des femmes et d'accentuer l'ambiguïté de la relation entre Mario et Jo ?

Cela est tout à fait envisageable... d'autant plus que cette ambiguïté pourrait également expliquer la scène finale, qui peut déconcerter au premier abord (pourquoi risquer sa vie maintenant qu'il a obtenu ce qu'il voulait ?), mais qui pourrait être une manifestation du remords du personnage suite au sort qu'il a réservé à son compagnon.

Par ailleurs, cette interprétation du film semble corroborée par l'évolution de la relation entre Mario et Jo, initialement marquée par l'euphorie consécutive à leur rencontre, puis par la déception face à la véritable nature de l'autre. Cette déception conduit à la haine, à l'irréparable, et finalement, au regret et à la mort.

Le fait même que "Le salaire de la peur" puisse être analysé sous cet angle témoigne de la richesse du propos et du talent de Clouzot, qui a su allier fond et forme avec brio.

En effet, le réalisateur a habilement exploité le potentiel de suspense de l'intrigue en limitant le nombre d'obstacles rencontrés par les camions, évitant ainsi la redondance, tout en les rendant particulièrement crédibles pour une immersion optimale du spectateur.

De plus, l'alternance des points de vue entre les différents camions contribue à un rythme soutenu.

L'œuvre se distingue également par des plans visuellement marquants, tels que le puits en feu ou la mare de pétrole, ainsi que par des séquences d'anthologie, comme l'explosion du premier camion, filmée avec une grande maîtrise.

"Le Salaire de la peur" confirme ainsi sa réputation et peut légitimement être considéré comme le chef-d'œuvre de son réalisateur.