Une course qui tourne en rond

Mario Kart, c'est une série que j'ai connue très tôt, avec Super Mario Kart sur Super Nintendo. Mais c'est surtout avec Mario Kart Wii que je suis réellement devenu un gros joueur de la série. Puis Mario Kart 8 est arrivé sur Switch, et là, ce fut une autre histoire. J'ai probablement passé près de 200 heures dessus. Je connaissais les circuits par cœur, j'étais vraiment bon, et j'avais adoré quasiment tout ce que le jeu proposait. Autant dire que l'arrivée de Mario Kart World était particulièrement attendue.

D'autant plus que le jeu accompagnait la sortie de la Switch 2, console que j'attendais avec une énorme impatience. Les premières images de World avaient de quoi faire rêver : 24 concurrents sur la piste, des graphismes magnifiques, de nouveaux circuits, un monde ouvert gigantesque… Sur le papier, Nintendo semblait vouloir réinventer Mario Kart.

Et c'est justement là que le bât blesse.

Mario Kart World est un jeu bourré de bonnes idées. Le problème, c'est qu'une bonne partie d'entre elles ressemblent finalement à de fausses bonnes idées.

Commençons par ce qui fonctionne. Le jeu est magnifique, évidemment. Les musiques sont probablement l'une de mes plus grosses satisfactions. Leur côté jazzy apporte une vraie personnalité à cet épisode, et certaines compositions sont franchement excellentes. Le mode Survie est également une très bonne surprise. Les 24 participants prennent ici tout leur sens et apportent une vraie tension à l'épreuve. C'est même, à mes yeux, l'une des meilleures nouveautés de cet épisode.

Mais dès qu'on revient aux courses classiques, les choses deviennent beaucoup plus discutables.

24 pilotes sur une même course, par exemple, c'était une idée qui m'avait enthousiasmé au départ. En pratique, c'est souvent le chaos. Tout le monde se retrouve entassé, les routes sont devenues énormes pour pouvoir accueillir autant de concurrents et, conséquence directe, les circuits donnent parfois l'impression de manquer de virages et de personnalité. Ce qui fonctionne très bien dans le mode Survie fonctionne beaucoup moins dans les courses traditionnelles.

Même constat pour les sauts. Ils ajoutent une dimension technique supplémentaire, mais je trouve leur fonctionnement trop compliqué et pas suffisamment intuitif. Même après avoir joué plusieurs heures, je ne maîtrise toujours pas vraiment cette mécanique. Et si vous devez expliquer Mario Kart à quelqu'un qui n'y a jamais joué, devoir lui expliquer les subtilités des sauts est loin d'être évident.

Mais le plus gros problème reste, pour moi, le monde ouvert.

Attention : le monde ouvert est très bien réalisé. Il est vaste, joli, vivant et techniquement impressionnant. Le problème, c'est qu'il ne me semble pas réellement utile à l'expérience Mario Kart.

Et surtout, il y a cette idée qui consiste, après avoir choisi une course, à devoir traverser une partie du monde ouvert pour rejoindre cette course. Pour moi, c'est une véritable fausse bonne idée.

Quand je lance Mario Kart, j'ai envie de faire une course. Je choisis mon circuit et je veux immédiatement être sur ce circuit. Je n'ai pas particulièrement envie de parcourir plusieurs kilomètres avant d'atteindre la course que je viens de sélectionner. Cette transition entre le monde ouvert et les courses me donne davantage l'impression d'une contrainte que d'une nouveauté.

Et c'est finalement un peu le problème de Mario Kart World dans son ensemble : Nintendo semble avoir voulu absolument ajouter des choses, sans toujours se demander si elles amélioraient réellement l'expérience.

Même certains nouveaux personnages me laissent perplexe. On en découvre de nouveaux, mais certains choix me laissent franchement indifférent, tandis que des personnages emblématiques comme Diddy Kong manquent toujours à l'appel. Là encore, je me demande parfois où Nintendo voulait aller.

Le plus frustrant, c'est que je ne déteste pas Mario Kart World. Loin de là.

J'y ai joué une dizaine d'heures, puis j'y suis revenu plus tard. J'ai également participé à un événement temporaire qui m'a fait passer deux heures très agréables dessus. C'était amusant. Mais après ces deux heures… je suis passé à autre chose.

Et c'est peut-être le plus gros reproche que je puisse faire à cet épisode.

Il manque de fun.

Pas de contenu. Pas de technologie. Pas d'idées. Du fun.

Mario Kart 8 avait cette capacité à me donner envie de relancer une course encore et encore. Je pouvais connaître un circuit par cœur et avoir quand même envie de le refaire. Avec World, cette envie est beaucoup moins présente. Si demain je devais jouer à Mario Kart avec ma fille, je pense que je relancerais Mario Kart 8 plutôt que World.

C'est assez révélateur.

Pour autant, je ne condamne pas définitivement le jeu. Nintendo peut encore faire évoluer Mario Kart World. Une mise à jour qui permettrait notamment de sélectionner directement un circuit sans avoir à traverser le monde ouvert pour le rejoindre améliorerait déjà considérablement mon expérience. De nouveaux circuits, de nouveaux personnages, de nouveaux événements et des ajustements des mécaniques pourraient également lui donner davantage de profondeur.

Je retournerai probablement sur Mario Kart World. Par curiosité, notamment pour voir ce que Nintendo en fera dans les prochains mois.

Mais aujourd'hui, mon sentiment reste celui d'une occasion manquée.

Mario Kart World est probablement le Mario Kart le plus impressionnant techniquement auquel j'ai joué. Il est beau, ambitieux, musicalement réussi et propose quelques excellentes nouveautés, notamment son mode Survie.

Mais à force de vouloir réinventer la formule, Nintendo a parfois oublié ce qui faisait la force de Mario Kart : le plaisir immédiat, la simplicité et cette envie irrépressible de relancer une course.

Et c'est peut-être ça, le plus étrange avec cet épisode : je ne ressors pas de Mario Kart World en me disant que c'est un mauvais jeu.

Je ressors simplement en me disant :

« Bon… c'était sympa. »

Et pour un Mario Kart, j'aurais aimé ressentir beaucoup plus que ça.