Un thriller mollasson et particulièrement long à se mettre en place.

A la suite d’un dysfonctionnement technique, un escadron de bombardiers américains est dévié de sa trajectoire et se retrouve en direction de Moscou, près à bombarder la capitale soviétique…

Curieux hasard, le film a été réalisé la même année que Docteur Folamour (1964) de Stanley Kubrick, traitant lui aussi du conflit américano/soviétique (mais sorti plusieurs mois après, suite à une décision de justice).

En adaptant le roman éponyme d’Eugene Burdick et Harvey Wheeler, le réalisateur met en scène un thriller particulièrement mollasson (c’est très long à se mettre en place). C’est d’autant plus incompréhensible que le scénario promettait pourtant quelque chose de palpitant, à savoir une course contre la montre (entre le présent des États-Unis, ses généraux et ses conseillers) pour éviter le déclenchement d’une guerre nucléaire.

Nul doute qu’en découvrant ce film à l’époque de sa sortie, en pleine “Guerre Froide”, le climat de tension devait aider à adhérer pleinement au film, mais force est de constater que 60 ans plus tard, le film peine vraiment à nous tenir en haleine. On a connu Sidney Lumet (Douze Hommes en colère - 1957) plus inspiré, ici il se contente de filmer platement un huis clos où l’absence de tension et/ou d’enjeu se fait sans cesse ressentir (du moins, jusqu’au climax final).

Mettre en scène la peur du nucléaire en pleine Guerre Froide, bon nombre de réalisateurs s’y sont essayés, mais rares sont ceux à avoir autant marqué les esprits que Peter Watkins (La Bombe - 1966) ou Mick Jackson (Threads - 1984).

A noter enfin qu'il existe un remake éponyme (2000) qui a la particularité d'avoir été "tourné en direct" et retransmis instantanément à la télévision.

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